La police australienne a mis fin à la prise d'otages contre un café du centre de Sydney où un homme retenait 17 personnes en otages depuis plus de 16 heures.
La police fait état de trois morts, dont le preneur d'otages, et de quatre blessés. Les deux autres victimes sont une femme de 38 ans et un homme de 34 ans.
Les policiers ont précisé qu'un agent a été blessé au visage, et ont affirmé qu'il n'y avait pas d'explosifs à l'intérieur du commerce.
Les policiers ont précisé qu'un agent a été blessé au visage, et ont affirmé qu'il n'y avait pas d'explosifs à l'intérieur du commerce.
Après l'assaut des policiers sur le café, tôt mardi matin, des tirs nourris ont été entendus. Des otages sortaient en courant du bâtiment, tandis que d'autres étaient emmenés sur des brancards. Les policiers ont envoyé un robot de déminage sur les lieux.
Quelques instants avant l'assaut, six personnes au moins ont été vues sortant en courant du café.
Le preneur d'otages a été identifié comme étant Man Haron Monis, un réfugié iranien qui fait face à plusieurs accusations d'agression sexuelle.
Plus tôt, des images diffusées par des télévisions australiennes montraient des gens avec les mains en l'air et d'autres qui appuyaient leurs mains contre la vitrine du café Lindt Chocolat. On pouvait voir aussi un drapeau noir avec une inscription en caractères arabes plaqué par des otages contre une fenêtre de l'établissement.
Le drapeau noir ne ressemble pas à celui utilisé par l'organisation armée État islamique (EI). Il semblerait que la phrase apparaissant sur le drapeau brandi à la fenêtre se rapporte à la profession de foi musulmane : « Il n'y a de Dieu qu'Allah et Mahomet est son prophète ». La phrase apparaît sur les symboles de plusieurs organisations islamistes dans le monde, mais aussi sur le drapeau de l'Arabie saoudite.
Au coeur du district financier
Des dizaines de policiers avaient été déployés autour du café Lindt Chocolat, situé dans le quartier financier de Sydney, un secteur qui abrite le bureau du premier ministre, la banque centrale d'Australie et le siège des deux plus grandes banques du pays. Le parlement de l'État se trouve à quelques coins de rue de là. Une partie du quartier a été bouclée, mais la police a invité la population de continuer à vivre « comme d'habitude ».
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Le gouvernement en alerte
Pendant la prise d'otages, le premier ministre Tony Abbott a parlé « d'un incident profondément inquiétant », mais a demandé aux Australiens de vaquer à leurs occupations habituelles.
« On ne connaît pas encore les motivations des auteurs [de la prise d'otages]. On ne sait pas si ces gestes sont motivés par des raisons politiques. Mais certaines indications nous laissent croire que c'est peut-être le cas », a ajouté le premier ministre Tony Abbott.
L'Australie, qui participe à la coalition militaire organisée par les États-Unis contre l'EI, est en état d'alerte élevée. Les autorités craignent depuis plusieurs mois des attaques de la part de musulmans australiens de retour des combats au Proche-Orient.
En septembre, la police anti-terroriste australienne avait annoncé avoir déjoué une menace imminente de décapitation au hasard et, quelques jours plus tard, un adolescent à Melbourne avait été abattu après avoir attaqué deux membres de la brigade antiterroriste avec un couteau. Martin Place, où se trouve le café, faisait partie des lieux
envisagés pour le projet de décapitation.
envisagés pour le projet de décapitation.
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